這種鳥是美國國鳥,卻喜歡站電桿,把自己活成瀕危物種……
根據科學家的記錄,在2014年9月,一只雌性新澤西白頭雕從美國新澤西坎伯蘭縣的莫里斯河起飛,向西飛越特拉華灣數千英尺。根據全球定位系統(GPS)的追蹤,這只被命名為“米爾維爾”的白頭雕,正在前往50英里外的切薩皮克灣上游。
科學家當時認為這只白頭雕在野外生存得很好,不幸的是,兩個月后,米爾維爾被發現死在特拉華州的一個農場里。科學家調查發現,這只不到一歲的白頭雕是因為站在一根電線上休息時被電死的。
根據新澤西白頭雕項目(New Jersey bald Eagle Project)年度報告中匯編的數據,自那個時候起,34只被追蹤的白頭雕遇到了類似的命運。2015年至2019年間,科學家發現,觸電是這種猛禽受傷或死亡的首要原因。其他有記錄的死亡原因包括與車輛相撞(29起)和與同類搏斗(14起)。另有29只白頭雕死于不明原因,有些死亡從未被記錄在案。
總的來說,新澤西州的白頭雕數量在近幾十年,已經有了顯著的回升。在1970年,在新澤西州,幾乎沒有人聲稱自己見過白頭雕,這個物種一度被認為已經不會再出現在新澤西了。
后來在科學家們的努力尋找和保護下,如今又大約211只白頭雕在新澤西上空翱翔。但這種猛禽的死亡率依然很高,風暴、西尼羅河病毒、非法盜獵、食物中毒給這些猛禽帶來了生存的考驗。
但觸電仍然是一個越來越令人擔憂的問題,因為隨著白頭雕的數量不斷增加,這些鳥開始在城市和郊區筑巢,那里布滿了密集的電線和電桿。動物學家凱瑟琳·克拉克(Kathleen Clark)說,白頭雕很容易遭遇觸電死亡,因為它們的翼展很大,可以達到六七英尺。如果一只爪子碰到一條帶電的線路,而一只翅膀碰到零線或地線,電流就會流過它們的身體,通常會造成瞬間死亡。
鳥類救援機構的專家莉薩·史密斯(Lisa Smith)說:“一般來說,觸電很難治療,因為傷害的程度并不總是很明顯。救護的工作人員必須權衡治療是否可行。在該機構過去兩年收到的6只被認為觸電的老鷹中,3只在抵達前已經死亡,另外3只已經無法救治。”
科學家們近幾年來一直在想辦法解決白頭雕觸電的問題。最大的問題并不是高壓輸電線路和電線桿,因為這些大型輸電設備的電線之間的距離很大,對于禿鷹來說危險性很低。最大隱患是,它們喜歡棲息在較小的配電線路上……
實際上,電力公司不可能把所有的配電線路都埋在地下。負責大西洋城電力公司鳥類保護的生物學家和猛禽專家克里斯蒂娜·弗蘭克(Cristina Frank)說,因此他們在現有線路上安裝保護設備,或在新線路上安裝保護設備。
電力公司的工作人員把橫桿木安裝在現有線路上的電線桿上,將電線分開。它們可以使導體絕緣,也可以覆蓋通電或接地的設備。有些設置了屏障以防止鳥類棲息。例如,它們也用彩色膠帶或反光鏡來阻止鳥類在上面停留。白頭雕特別喜歡站在配電桿上,因此他們增加了桿頂延伸,這樣白頭雕可以安全地棲息在遠離線路的地方,因為它們往往喜歡棲息在最高點上。
弗蘭克說,他們已經繪制了分布線圖,并覆蓋了從這些鳥身上的波段生成的GPS跟蹤,以查看哪些設備位于白頭雕棲息地附近。通過這一點,鳥類保護機構在2018年在其服務區域內發現了近80個新的窩,并發現了21個可能發生碰撞的線路段。在某些情況下,電力公司已經重建了線路,使其更適合鳥類。
很難說通過這些計劃可以在多大程度上防止白頭雕觸電,具體成果還有待見證。